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Text File  |  1988-02-01  |  4KB  |  89 lines
  1.                         Do computers have anything to do with thinking?
  2.                         ===============================================
  3.  
  4. The imagined benefits of the computer, from its initial conception to
  5. today's applications, center on building software to do routine tasks
  6. faster.  Doing routine tasks faster is essential in processing data, text,
  7. and numbers supported by the big three in software: databases,
  8. word-editing, and spreadsheet programs.
  9.  
  10. Yet computer processing (i.e., doing routine tasks faster) is not
  11. particularly significant in the world of thinking (i.e., exploring
  12. representations in your mind).  Here's why.
  13.  
  14. Thinking skills split into two major categories.  Computers have
  15. traditionally supported the low-level thinking skills.  However, few
  16. programs outside MaxThink and HOUDINI focus on issues using high-level
  17. thinking skills.  <FILE62 VALUE OF INFORMATION>
  18.  
  19. SOFTWARE FOR LOW-LEVEL THINKING
  20. ===============================
  21.  
  22. The low level-thinking skills consist of:
  23.  
  24.     Memory                    Programs that reduce the need for memory (name
  25.                               lists, databases, etc.)
  26.  
  27.     Understanding             Tutorial, demo, and help files
  28.  
  29.     Application               Doing routine tasks faster (following patterns)
  30.                               such as editing or spreadsheet calculations
  31.                               <FILE27 SPREADSHEETS>
  32.  
  33. I don't see application software (spreadsheets, databases, word processors)
  34. as anything more than faster ways to dig potatoes, shovel coal, or pick
  35. cotton <FILE71 PROCESSING> which occupied previous generations.  If you
  36. can do routine tasks faster with a computer regardless of your title, pay,
  37. or software; that's a low-level task.  Sorry about that . . . speed doesn't
  38. always represent thinking or effectiveness!
  39.  
  40. SOFTWARE FOR HIGH-LEVEL THINKING
  41. ================================
  42.  
  43. The high-level thinking skills consist of:
  44.  
  45.     Analysis                  Breaking information down into component parts
  46.  
  47.     Synthesis                 Assembling existing information in new ways
  48.  
  49.     Evaluation                Organizing information by value
  50.  
  51.  
  52. The best explanation between these two categories is that low-level
  53. thinking skills work with existing information while high-level thinking
  54. skills create new information.  <FILE55 KNOWLEDGE>
  55.  
  56. Alternately, software emphasizing low-level thinking processes focus on
  57. doing routine (typically single-answer) tasks.  In contrast, software for
  58. high-level thinking (such as MaxThink and HOUDINI <FILE26 DESCRIPTION>)
  59. focuses on multi-answer tasks in which finding or defining boundaries and
  60. clarifying relationships are the dominant tasks.
  61.  
  62. IS HYPERTEXT LOW-LEVEL OR HIGH-LEVEL THINKING?
  63. ==============================================
  64.  
  65. Building hypertext systems <FILE64 HOW TO> definitely requires high-level
  66. thinking processes. But consider this:
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.    ┌─────────────────────────────────────────────────────────────────────┐
  72.    │   If you use a hypertext system simply for getting rapid answers,   │
  73.    │   that's low-level thinking.  However, if it changes your view of   │
  74.    │   yourself or your world, then that's high-level thinking.          │
  75.    └─────────────────────────────────────────────────────────────────────┘
  76.  
  77. This criteria alone (i.e., changes in your view of yourself or your world)
  78. tells whether you're creating new knowledge or just rehashing existing
  79. data.
  80.  
  81. Now, you decide how you want to use your computer.  Use it to put your mind on
  82. slow-buzz (running processes) or use it to generate new insights.  Both
  83. opportunities exist in personal computing.  See <FILE46> on insights.
  84.  
  85. Neil Larson  1/14/88  FILE54
  86. 44 Rincon Rd., Kensington, CA  94707
  87. Copyright MaxThink 1988 -- Call 415-428-0104 for permission to reprint
  88.  
  89.